Prunier ‘Toka’

Présentation

Le prunier ‘Toka’, également connu sous le nom de prunier Bubblegum, est un hybride entre le prunier américain (Prunus americana) et un prunier japonais (Prunus salicina), introduit en 1911. Cet arbre, originaire du Dakota du Sud, est apprécié pour sa résistance au froid, sa croissance rapide et ses qualités ornementales.

Les prunes Toka se reconnaissent à leur peau rouge bronze et à leur chair juteuse de couleur abricot. Le fruit de taille moyenne est ferme, sucré, et épicé, avec un arôme et une saveur uniques rappelant la gomme balloune. Très aromatiques, ces prunes parfument la cuisine lorsqu’elles mûrissent et sont idéales pour être consommées fraîches ou transformées en confitures et conserves.

En plus de ses qualités fruitières, le prunier ‘Toka’ est un excellent pollinisateur pour d’autres variétés de pruniers américains, européens et japonais grâce à sa longue période de floraison.

Histoire et origine

Le prunier (genre Prunus), originaire de régions variées d’Europe, d’Asie et d’Amérique, est cultivé depuis des millénaires pour ses fruits, les prunes. La domestication des pruniers remonte probablement à la préhistoire, et des traces de prunes ont été découvertes dans des sites archéologiques datant de l’âge de bronze.

Les principales espèces cultivées aujourd’hui incluent le prunier européen (Prunus domestica), probablement issu d’hybridations entre des espèces sauvages d’Europe et d’Asie occidentale, et le prunier japonais (Prunus salicina), originaire de Chine et diffusé au Japon, puis dans le reste du monde. Le prunier myrobolan (Prunus cerasifera), souvent utilisé comme porte-greffe, est également apprécié pour ses fruits.

L’Amérique du nord, possèdent plusieurs espèces indigènes, telles que le prunier américain (Prunus americana), le prunier du Canada (Prunus nigra), et le prunier de plage (Prunus maritima). Ces espèces jouent un rôle écologique important en fournissant des fruits et un habitat pour la faune locale, notamment les oiseaux et les mammifères. Cultivés par les peuples autochtones bien avant l’arrivée des Européens, les pruniers indigènes étaient utilisés à des fins alimentaires et médicinales. Leurs fruits, bien que plus petits et acidulés que les prunes cultivées, sont souvent transformés en gelées, confitures et vins artisanaux.

Le développement de variétés adaptées aux climats variés a permis une large diffusion de ces arbres. Ils jouent un rôle économique important, notamment dans la production de pruneaux, avec des régions comme la Californie et le sud-ouest de la France (pruneau d’Agen) figurant parmi les principaux producteurs mondiaux. Les pruneaux, issus du séchage des prunes, sont reconnus pour leurs bienfaits nutritionnels, notamment leur richesse en fibres et en antioxydants.

Au fil du temps, le prunier a aussi acquis une place symbolique dans plusieurs cultures, associé à la fertilité et au renouveau, en particulier en Asie où il est souvent représenté dans l’art traditionnel​

Le prunier ‘Toka’ a été développé par le Dr N.E. Hansen au «South Dakota Experiment Station» en 1911. Cet hybride a été conçu pour allier rusticité et qualité des fruits, en réponse aux besoins des régions au climat froid. Son nom, « Toka », pourrait signifier « croisement de rivière » ou « etc. » en japonais, bien que son origine exacte reste incertaine.

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