Thé des bois – Gaulthérie couchée

Présentation

Le thé des bois aussi connu sous le nom de Gaulthérie couchée est une plante indigène du nord-est de l’Amérique du Nord qui pousse au ras du sol qui produit de jolies petites blanches fleurs en formes de grelots suivis de fruits rouges ayant un goût de  »paparmane » dû à la présence de salicylate de méthyle.

Tout comme le bleuet, le thé des bois est une plante acidophile qui aime les sols plutôt acides. Comme son nom l’indique il est de bon compagnonnage avec les conifères et plantes préférant des conditions plus forestières. Malgré son apparence tapissante, cette plante demeure fragile. Ses délicates racines poussent à la surface et la rende ainsi vulnérable au piétinement lors de la cueillette. Pour ces raisons, il faut protéger son environnement sauvage et favoriser la cueillette sélective et responsable.

Histoire et origine

Le thé des bois fait partie de la famille des Éricacées et est indigène au nord-est de l’Amérique du Nord, son nom latin (Gaultheria) lui a été donné en l’honneur de Jean-François Gaultier (1708-1756), médecin et botaniste qui a séjourné au Québec sous le régime français et a contribué à faire connaître plusieurs plantes du « Nouveau Monde » en France.

On retrouve le thé des bois dans nos forêts (de conifères ainsi que mixte), presque exclusivement dans les zones non perturbées, à cause de la faible profondeur de son rhizome. Son feuillage persistant lui permet de faire de la photosynthèse une bonne partie de l’année et est visible en hiver si l’épaisseur de neige est faible.

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