Hamamélis de Virginie

Présentation

L’hamamélis, ou noisetier des sorcières, est un arbuste indigène fascinant d’Amérique du Nord. Il se distingue par ses fleurs étranges aux pétales fripés qui apparaissent à l’automne, bien après la chute de ses feuilles. Ses fleurs peuvent persister jusqu’à la mi-novembre, résistant aux premiers gels. Unique en son genre, il est le seul arbuste d’Amérique du Nord capable de porter les bourgeons de la saison suivante, les fleurs et les fruits mûrs simultanément. Il est originaire de l’est de l’Amérique du Nord, s’étendant de la Nouvelle-Écosse à l’ouest du Minnesota et du sud de la Floride à l’est du Texas. Au Québec, il est rare et se trouve naturellement dans seulement deux endroits. Son fruit est une capsule fortement lignifiée de 12 mm qui, à maturité, explose pour propulser deux graines noires à plus de 10 mètres de distance. Tout un exploit!

Histoire et origine

Depuis longtemps surnommée par les Anglais; Common witch hazel / Noisetier des sorcières, il semblerait que l’expression viendrait entre autre d’un glissement linguistique, puisqu’il ne s’agissait pas du tout, à l’origine, du mot sorcière mais de sourcier puisque ses branches flexibles servaient de baguette de sourcier aux Amérindiens.

L’écorce, les rameaux et les feuilles de l’hamamélis contiennent de l’hamamélis, un astringent utilisé dans la composition de lotions pour la peau et de solutions oculaires. Les Amérindiens produisaient un extrait d’hamamélis en faisant bouillir les tiges de l’arbuste pour obtenir une décoction, utilisée pour traiter les gonflements, les inflammations et les tumeurs. Les premiers colons puritains de la Nouvelle-Angleterre ont adopté ce remède des Amérindiens, et son utilisation s’est largement répandue aux États-Unis.

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