Prunier ‘Mont-royal’

Présentation

Le prunier ‘Mont-Royal’ est une variété européenne très productive, réputée pour ses fruits bleus ronds, sucrés et polyvalents, parfaits pour une consommation fraîche ou cuite. Hybridé au Québec à la fin du 19e siècle, ce prunier a été développé par William Dunlop, un passionné de pruniers d’Outremont. Après une décennie de perfectionnement, il a présenté cette variété à la Société de Pomologie du Québec en 1902, où elle a reçu le nom de « prune Mont-Royal ». Bien adapté au climat québécois, ce prunier emblématique reste populaire malgré sa sensibilité aux nodules noirs

Histoire et origine

Le prunier (genre Prunus), originaire de régions variées d’Europe, d’Asie et d’Amérique, est cultivé depuis des millénaires pour ses fruits, les prunes. La domestication des pruniers remonte probablement à la préhistoire, et des traces de prunes ont été découvertes dans des sites archéologiques datant de l’âge de bronze.

Les principales espèces cultivées aujourd’hui incluent le prunier européen (Prunus domestica), probablement issu d’hybridations entre des espèces sauvages d’Europe et d’Asie occidentale, et le prunier japonais (Prunus salicina), originaire de Chine et diffusé au Japon, puis dans le reste du monde. Le prunier myrobolan (Prunus cerasifera), souvent utilisé comme porte-greffe, est également apprécié pour ses fruits.

L’Amérique du nord, possèdent plusieurs espèces indigènes, telles que le prunier américain (Prunus americana), le prunier du Canada (Prunus nigra), et le prunier de plage (Prunus maritima). Ces espèces jouent un rôle écologique important en fournissant des fruits et un habitat pour la faune locale, notamment les oiseaux et les mammifères. Cultivés par les peuples autochtones bien avant l’arrivée des Européens, les pruniers indigènes étaient utilisés à des fins alimentaires et médicinales. Leurs fruits, bien que plus petits et acidulés que les prunes cultivées, sont souvent transformés en gelées, confitures et vins artisanaux.

Le développement de variétés adaptées aux climats variés a permis une large diffusion de ces arbres. Ils jouent un rôle économique important, notamment dans la production de pruneaux, avec des régions comme la Californie et le sud-ouest de la France (pruneau d’Agen) figurant parmi les principaux producteurs mondiaux. Les pruneaux, issus du séchage des prunes, sont reconnus pour leurs bienfaits nutritionnels, notamment leur richesse en fibres et en antioxydants.

Au fil du temps, le prunier a aussi acquis une place symbolique dans plusieurs cultures, associé à la fertilité et au renouveau, en particulier en Asie où il est souvent représenté dans l’art traditionnel​

Né de la passion de William Dunlop, un horticulteur d’Outremont, le prunier Mont-Royal trouve ses origines à la fin du 19e siècle. Dunlop, propriétaire d’un verger regroupant près de 80 variétés de pruniers, cherchait à créer des cultivars robustes et savoureux. En 1892, il développe un fruit bleu presque noir, de calibre moyen, à chair jaune et au goût sucré.

En 1902, après une décennie d’expérimentations, il présente ce prunier à la Société de Pomologie du Québec, qui officialise son nom dans son rapport no. 54. Distribué principalement le long du Saint-Laurent, le prunier Mont-Royal reste aujourd’hui très présent à Montréal, où son histoire a débuté.

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